《孙子兵法》不知是有幸还是不幸，被无数的研究者两千年来注释点评，以至于人们将它视作无所不容的万能宝库。可是，却越来越少有人知道，《孙子兵法》到底讲了些什么？它的核心在哪里？要弄清这点，必须回顾《孙子兵法》是怎样产生的，弄清楚人类的几千年兵法史，到底是一条怎样的脉络。
 
早期的“群殴”战争
 
  早期的战争，是氏族部落之间的拼杀，武器极其简单，甚至武器还和生产工具合而为一，遇上打仗厮杀，整个部落全线出击，一场混战，剩者为王，除了用图腾鼓舞士气之外，谈不上什么兵法。就像企业史上的家庭手工作坊时代，谈不上管理学。
 
  后来人多了，武器先进了，战争复杂了。黄帝、炎帝与蚩尤之间，打了著名的涿鹿之战，黄帝率领的盟军大胜，华夏文明奠定根基。那时还没有成文的兵法，连语言文字还在萌芽期。后世流传的号称黄帝写的《阴符经》，无疑是“伪作”。除了“绝利一源，用师十倍，三反昼夜，用师万倍”等个别句子外，基本是对宇宙、自然的玄谈。如果那时有一些战争经验的口头总结，充其量也就像法约尔、泰罗这些人出现之前，工商业者的朴素经验总结。
 
  不过，至少在传说中，兵法和管理的细胞，当时就已经开始发育了。用商业的术语来说，开始出现松散的股份合作制（部族联盟）、出现部门功能分工配合（用指南车统一指挥，排兵布阵）、用信息技术加强沟通（发明鼓传递情报命令）、宣传企业文化培养“加西亚”（假称王母派玄女赐兵符给他、上泰山封禅）。
 
  到了奴隶社会，战争发生了革命性变化，那就是方阵和编队的出现。这与企业史上的泰罗制出现、福特的汽车流水线诞生，具有同等意义。只有在方阵和编队出现以后，兵法上最重要的概念——集中兵力才有了可能性。没有经过集中和编制的兵力，充其量只是群殴。即使是武王伐纣的牧野之战，仍然是双方集中全部的兵力，然后全线出击，乱杀一气。据传姜子牙（姜太公）所著的《六韬》，也是“伪书”，姜子牙对周的贡献，更多的是政治谋略，而不是军事战略上的突破。
 
集中兵力——兵法史上第一个伟大创造
 
  中国人运用集中兵力思想，早于西方。可以追溯到公元前632年，晋国和楚国之间发生城濮之战，晋军先引诱楚国的左军深入，然后集中晋国的上军和部分中军，歼灭楚国的左军（楚军最弱的一支部队）。